"Svanen" er en tremastet slettoppet skonnert, bygget i tre av skipsbygger Ring Andersen, Svendborg (DK), i 1916. Skuta het opprinnelig "Jason", men ble etter sjøsettingen solgt til Arendal og omdøpt til "Smart"

I 1921 ble hun kjøpt av svensken Isak F. Wikström, ble omdøpt til "Svanen" og seilte som frakteskute under svensk flagg til 1964. Da ble hun kjøpt av kristiansanderen Inge Høy, som sto i spissen for en stiftelse som ønsket å bevare "Svanen" og holde henne i drift som seilskute.

I 1972 ble stiftelsen og skonnerten "Svanen" overført til Norsk Sjøfartsmuseum. I 1990 ble "Svanen"s ekstriør tilbakeført til sitt opprinnelige utseende fra 1916.

"Svanen" var en av landets første fartøyvernprosjekt. I 1969 fikk "Svanen" støtte av Norsk Kulturråd til restaurering. Den 3. november 1989 fikk "Svanen" formel status, gitt av Riksantikvaren, som verneverdig fartøy. Riksantikvaren skriver i sitt godkjennelses brev fra 1989 bl.a.

Skonnerten "Svanen" har vært blant de prioriterte fartøyer innen det offentlige fartøyvernet siden dette for alvor tok til i slutten av 1970-årene. Fartøyets antikvariske standard er siden det kom i museets eie vel ivaretatt og det er pr. i dag landets eneste seilende tremastede skonnert.

Derfor er bevaringen av "Svanen" etter antikvariske prinsipper viktig del av arbeidet med å ta vare på fartøyet ved siden av driften.

Driften eller bruken av "Svanen" er først og fremst rettet mot ungdom i alderen 14 til 18 år. "Svanen" seiler i dag fortrinnsvis som skoleskip med vektlegging på det sosialpedagogiske arbeidet. Et opphold på "Svanen" skal gi ungdommen en minnerik- og god mestringsopplevelse. Vi seiler tokter med skoleklasser, åpne tokter for ungdom med individuell påmelding og tokt for grupper i alle aldre som ønsker en unik maritim opplevelse.

Skonnerten "Svanen" eies og drives av Norsk Maritimt Museum (tidl. Norsk Sjøfartsmuseums)  veteranskibsrederi AS og med god hjelp fra "Svanens Venner" og andre gode hjelpere.